“Se non vai a dormire, Bugs Bunny verrà a mangiarti!” Questo è quello che mamma carota dice ai suoi piccoli quando si comportano male. Ed è per questo che il nostro signor carota ha un po’ paura dei conigli, anche se pure gli esseri umani apprezzano molto il suo sapore. Non c’è da stupirsi, visto che è ricca di sostanze nutritive, utile per una vista chiara e un potente killer dei radicali liberi. Salutiamo la regina della croccantezza.
Bugs Bunny può spaventare tutte le povere carotine, ma ha fatto in modo che generazioni di bambini in tutto il mondo sapessero quanto le carote siano benefiche per la salute. Ricche di beta-carotene, promuovono una buona vista, specialmente quella notturna, e aiutano a combattere i radicali liberi che danneggiano la salute. Facili da trasportare, le carote sono un’aggiunta nutriente e a basso contenuto calorico alla tua dieta più sana, in qualsiasi momento della giornata.
Verdure commestibili
La regina della croccantezza, scientificamente nota come Daucus carota, è un’erba biennale della famiglia delle Apiaceae coltivata per la sua radice commestibile. Non tutti sanno che la radice produce degli splendidi fiori, se lasciata nel terreno per il secondo anno, e naturalmente sono pochissime le piante che raggiungono questo stadio. Le carote sono imparentate con la pastinaca, il finocchio, il prezzemolo, l’anice, il cumino e l’aneto. La parte fogliare della pianta di carota può raggiungere un’altezza di 1,5 metri quando fiorisce. Le radici di carota hanno una consistenza croccante e un sapore dolce e aromatico, mentre il fogliame ha un gusto fresco e leggermente amaro. Sì, hai letto bene: anche le foglie sono commestibili, quindi smetti di buttarle via!
Le carote sono ricche di valore nutrizionale, possono essere trasformate in molte forme e conservate per mesi, il che ha contribuito a renderle un alimento popolare ovunque siano state portate dalla loro terra d’origine, l’Iran e l’Afghanistan. Nel loro viaggio, attraverso i secoli e i continenti, innumerevoli botanici sono riusciti a migliorare la loro composizione, l’aspetto, il sapore e la dimensione rispetto alle antiche carote.
Oh, gli Olandesi
In Olanda si ha una grande familiarità con la vivace tonalità arancione della regina della croccantezza. La carota arancione moderna però non è stata coltivata fino alla fine del XVI secolo, quando i coltivatori olandesi presero ceppi mutanti di carote viola e li svilupparono gradualmente nella varietà dolce, carnosa e arancione che conosciamo oggi. Prima di allora, quasi tutte le carote erano viola, con versioni mutate che occasionalmente spuntavano in giallo o bianco.
Alcuni pensano che la ragione per cui la carota arancione divenne così popolare nei Paesi Bassi fosse un omaggio alla Casa d’Orange e alla loro lotta per l’indipendenza olandese. Potrebbe essere vero, ma è probabile che le carote arancioni, sviluppate dagli olandesi, fossero più dolci e più grandi delle loro controparti viola, fornendo così più cibo per pianta e un sapore migliore.
Attualmente, il maggiore produttore ed esportatore di carote al mondo è la Cina. Nel 2010, nel mondo sono state prodotte 33,5 milioni di tonnellate di carote e rape, di cui 15,8 milioni di tonnellate solo in Cina.
Un piccolo toccasana
Dimentica le pillole di vitamina A. Con questo cibo arancione croccante, otterrai vitamina A e una serie di altri potenti benefici per la salute. E ti svelo un segreto: le carote fanno davvero bene agli occhi. Non è solo una leggenda; le carote sono ricche di beta-carotene! Questo viene convertito in vitamina A nel fegato, e nella retina, la vitamina A si trasforma in rodopsina, un pigmento necessario alla visione notturna.
È stato anche dimostrato che il beta-carotene protegge dalla degenerazione maculare e dalle cataratte senili. Uno studio ha rilevato che le persone che consumano più beta-carotene hanno un rischio inferiore del 40% di sviluppare degenerazione maculare rispetto a chi ne consuma poco. La vitamina A aiuta anche il fegato a secernere bile ed eliminare le tossine dal corpo, supportando qualsiasi regime di disintossicazione naturale. L’alto contenuto di fibre delle carote aiuta inoltre a regolare il sistema digestivo.
E che ne dici di questo? La vitamina A promuove una pelle più sana perché la protegge dai danni del sole. Una carenza di vitamina A provoca secchezza della pelle, dei capelli e delle unghie. Inoltre, la vitamina A previene rughe premature, acne, pelle secca, pigmentazione, imperfezioni e tono della pelle non uniforme.
Vuoi sapere un altro piccolo segreto sui benefici di questa verdura? Le carote aiutano a prevenire le infezioni. Possono essere utilizzate su tagli, grattugiate crude o bollite e schiacciate. Scommetto che non lo sapevi. Allora, sei pronto a coltivarle?
- È possibile far diventare la pelle arancione consumando eccessivamente carote arancioni.
- Nell'antichità, la parte della pianta di carota che mangiamo oggi non veniva utilizzata. Tuttavia, la pianta era molto apprezzata per il valore medicinale dei suoi semi e delle foglie. Ad esempio, Mitridate VI, Re del Ponto (circa 100 a.C.), aveva una ricetta per contrastare certi veleni, il cui ingrediente principale erano i semi di carota. È stato poi dimostrato che questa miscela funziona davvero.
- I Romani credevano che le carote e i loro semi fossero afrodisiaci.
- La carota più grande mai coltivata pesava dieci chili: coltivata da John Evans nel 1998 a Palmer, in Alaska.
- Le carote sono il secondo tipo di verdura più popolare dopo le patate.
- Il nome “carota” deriva dalla parola greca karoton.
- Il beta-carotene che si trova nelle carote prende il nome proprio da questo ortaggio.
Coltiva le tue carote
I semi di carota si piantano meglio all’inizio della primavera e si lasciano crescere fino a fine estate, in particolare nei mesi di febbraio, marzo, aprile, agosto e settembre. Per ottenere i migliori risultati, le carote dovrebbero essere coltivate in un terreno sabbioso che non trattenga l’acqua a lungo e privo di pietre. Per preparare l’aiuola, dissotterra il terreno, allentalo e rigiralo, poi mescolaci del fertilizzante. Le condizioni meteorologiche, il suolo e l’età influenzeranno il gusto delle carote. Gli esperti affermano che giornate calde, notti fresche e una temperatura del terreno media sono le condizioni migliori per ottenere carote dal sapore eccellente. Le carote necessitano di un abbondante apporto di umidità e devono ricevere 2,5 cm d’acqua a settimana. La pacciamatura attorno alle piante aiuta a conservare l’umidità e a ridurre le erbacce.
Dolcissime
Le carote hanno bisogno di tempo per sviluppare tutto il loro contenuto di zucchero, che dona loro il gusto. Se vengono raccolte troppo presto, non avranno abbastanza zuccheri, ma se si aspetta troppo a rimuoverle dal terreno perdono la loro dolcezza. Il modo migliore per capire se una carota è pronta per essere raccolta è dal colore. Di solito, più il colore è vivace, migliore è il sapore. Molti non sanno che le carote possono essere coltivate anche in inverno. Se l’inverno non è abbastanza freddo da congelare il terreno, puoi coltivare e raccogliere le carote come in estate. Se il terreno dove vuoi coltivare si gela, coprilo semplicemente con uno strato spesso di foglie o paglia. Questo impedirà al terreno di congelare. In seguito potrai rimuovere la copertura e raccogliere le carote ogni volta che ne hai bisogno.
Momento della raccolta
Le tue carote saranno pronte per la raccolta circa dodici settimane dopo la semina. Raccoglile non appena sono abbastanza grandi da essere utilizzate; non mirare a ottenere radici più grandi possibili, altrimenti sacrificherai il sapore. Le carote si raccolgono scavando delicatamente intorno alla pianta, una volta che si intravede la parte superiore della radice tirala con fermezza, ma con delicatezza, afferrandola all’attaccatura delle foglie. Le cime delle carote dovranno poi essere staccate e le radici lavate prima di essere conservate in sacchetti ermetici nel frigorifero.
Cucina le tue carote: la zuppa dei Re
Lo senti? È l’odore della zuppa di carote nel pomeriggio. Se non le coltivi ancora da solo, corri dal contadino e compra un mazzetto di queste croccanti verdure e fanne una zuppa!
- 1 mazzetto di carote medie (di qualsiasi tipo e colore)
- 1 cipolla tritata
- 3-4 gambi di sedano, tritati
- 2 spicchi d’aglio
- 1 peperone rosso, tritato
- Brodo di pollo o vegetale
- Sale e pepe a piacere
- Timo o altre erbe preferite
- Succo di limone
- Un po’ di ricotta
Step 1: Soffriggi tutte le verdure in olio d’oliva fino a renderle morbide. Aggiungi il brodo di pollo (o vegetale) e acqua per coprire le verdure e fai sobbollire per circa trenta minuti finché non saranno morbide. Aggiungi sale, pepe e le tue erbe preferite.
Step 2: Frulla la zuppa in un frullatore o robot da cucina fino a che diventi liscia. Rimetti nella pentola e scalda. Aggiungi una spruzzata di succo di limone e un cucchiaio di ricotta.
Ecco come si tratta un vero Re!
Buon appetito!
